Dans mon article précédent sur le Heltec LoRa 32 V4, j’ai confronté ce node Meshtastic à une description, mais surtout une série de tests techniques rigoureux : architecture radio, puissance d’émission, sensibilité en réception, consommation énergétique et comportement en conditions réelles. J’ai montré que cette plateforme, équipée d’un microcontrôleur ESP32‑S3R2 associé à une puce SX1262 avec amplificateur externe, permet d’atteindre des niveaux de puissance utiles (jusqu’à ~27 dBm en configuration conforme aux normes européennes) tout en conservant une consommation relativement maîtrisée dans les phases de veille et de réveil.
Ces résultats ont montré que le V4 est performant en termes de connectivité et de stabilité Meshtastic, et qu’il constitue une base fiable pour des déploiements de réseau. Cependant, son format « expérimental » et son ergonomie restent ceux d’une carte de montage électronique : si je veux l’utiliser sur le terrain, en situation mobile ou en usage pratique, certaines contraintes apparaissent donc.
Pour cela le Heltec WiFi LoRa 32 Expansion Kit existe : il ne modifie pas la performance du V4, mais propose une version adaptée à un usage pratique et mobile, avec une interface plus accessible et une meilleure ergonomie. Cet article présente donc ce kit (Présentation Unboxing) en se concentrant sur son utilité terrain, son ergonomie, son interface et les bénéfices concrets pour un utilisateur Meshtastic. Son rôle n’est pas d’ajouter des fonctions obscures : il sert à transformer un module performant en outil mobile, prêt à partir en sac à dos, à être déployé sur une crête, un point haut, sur un mât improvisé ou un tripod adapté.
Cet article présente donc ce kit en se concentrant sur son utilité terrain, son ergonomie, son interface et les bénéfices concrets pour un utilisateur Meshtastic.
Mobilité et autonomie
Le premier point qui saute aux yeux avec l’Expansion Kit, c’est sa capacité à être utilisé immédiatement, sans installation complexe. La batterie intégrée permet de fonctionner plusieurs heures à une journée sans alimentation externe, et le boîtier rigide mais léger rend le node facilement transportable avec son clip ceinture. On peut le glisser dans un sac, le poser sur une surface plane ou le tenir en main pour contrôler le réseau Meshtastic. La portabilité transforme un module technique en outil opérationnel, utilisable dès sa sortie du sac. Comme ses concurrents il est dans format et un encombrement relativement limité et un poids ridicule.
Interface et expérience utilisateur (UX/UI)
L’un des apports majeurs de l’Expansion Kit, c’est qu’il permet d’utiliser un node Meshtastic sans dépendre en permanence d’un ordinateur ou d’un téléphone. Le kit offre en réalité trois modalités d’interaction complémentaires, qui couvrent aussi bien le diagnostic rapide que l’exploitation courante.
1️⃣ Utilisation autonome avec l’interface native du firmware
Le firmware Meshtastic embarque déjà une interface minimaliste, pensée pour fonctionner :
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- avec les boutons physiques,
- avec le tactile, selon le type d’écran,
- via des appuis courts / appuis longs pour accéder aux fonctions essentielles.
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Cette interface permet, sans aucune autre assistance, de :
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- consulter l’état du node,
- vérifier la connexion au réseau,
- visualiser des informations simples (messages, voisins, état radio),
- déclencher certaines actions de base.
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Sur le terrain, cela répond à un besoin simple : Pouvoir contrôler le node et comprendre ce qu’il fait, même si le smartphone reste dans le sac ou n’a plus de batterie.
Ce n’est pas spectaculaire visuellement, mais c’est fiable, sobre et suffisant pour une grande partie des scénarios d’usage.
2️⃣ MUI : Interface plus riche et entièrement tactile
Le mode MUI (Meshtastic User Interface) apporte une couche supplémentaire, plus moderne, plus lisible et pensée pour l’écran tactile du kit.
L’affichage devient :
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- plus graphique,
- mieux structuré,
- plus proche d’une petite application embarquée.
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MUI permet notamment :
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- une navigation fluide entre les menus,
- une visualisation plus claire des nœuds et des messages,
- une meilleure compréhension de l’activité réseau.
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L’intérêt est double :
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- Compréhension immédiate : on “voit” plus vite ce qu’il se passe.
- Décision terrain : on peut décider de déplacer le node, d’ajuster une position, ou simplement de vérifier que tout tourne correctement.
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En pratique, MUI transforme vraiment le kit en terminal de supervision portable, utilisable sans médiation.
3️⃣ Connexion Bluetooth via l’application smartphone
Troisième modalité : la connexion Bluetooth avec l’application Meshtastic. Ici, le kit devient le cœur du système, mais il s’appuie sur le smartphone pour :
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- gérer les messages,
- configurer le node,
- consulter l’historique,
- manipuler les paramètres avancés.
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L’avantage est évident : Quand on a besoin d’aller plus loin, tout se fait depuis l’application, sans fil, et sans devoir brancher quoi que ce soit.
Bluetooth permet donc :
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- une configuration plus fine,
- un confort de saisie,
- et un contrôle étendu.
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Le kit garde son autonomie, mais le smartphone devient tablette de pilotage.
Sondage et essais de portée : Premiers résultats concrets
Pour mettre à l’épreuve le Heltec WiFi LoRa 32 Expansion Kit, j’ai voulu sortir du cadre théorique et réaliser un essai en conditions réelles. Je suis donc monté sur un point haut, autour de 200 mètres d’altitude, situé à environ dix kilomètres de l’un de mes modules. L’objectif était simple : vérifier si, dans un contexte favorable, le Heltec V4 équipé du kit d’extension restait réellement exploitable pour des échanges à distance significative.
Le résultat a été plus que convaincant. Depuis ce point élevé, j’ai pu communiquer sans difficulté avec mon module résidentiel. Les messages passaient rapidement, sans attente anormale, et la communication restait parfaitement fluide. Cela confirme qu’avec un minimum de dégagement, la portée pratique du système devient très intéressante, même sans installation fixe optimisée.
Mais l’expérience ne s’est pas arrêtée là. En observant le maillage, j’ai également commencé à capter plusieurs nœuds éloignés. Depuis l’Hérault, j’ai vu apparaître des modules situés dans le Vaucluse, le Gard, ainsi que dans les Bouches-du-Rhône.
Il ne s’agit pas d’une campagne de mesures scientifiques, mais plutôt d’un indicateur concret : Le réseau Meshtastic/Gaulix existe, il vit, et il devient visible dès que l’on gagne un peu d’altitude.
Ces observations soulignent surtout un point clé : La portée dépend énormément du contexte. Quelques mètres de hauteur supplémentaires changent radicalement l’expérience. On se retrouve non seulement capable d’échanger avec un module distant d’une dizaine de kilomètres, mais également d’apercevoir la structure plus large du réseau — ici, en l’occurrence, le maillage radio Gaulix — tel qu’il vit et se propage sur le territoire.
Conclusion : Une plateforme puissante, enfin exploitable sur le terrain
Avec l’Expansion Kit, le Heltec WiFi LoRa 32 V4 change de dimension. Dans mon précédent article, j’avais montré que ce module était déjà remarquable d’un point de vue technique : Puissance d’émission élevée, sensibilité radio efficace, stabilité, et consommation raisonnable. Autrement dit, le V4 dispose d’une véritable réserve de performance, capable de soutenir des échanges Meshtastic dans des contextes parfois exigeants.
Ce que le kit apporte, ce n’est pas « plus de puissance » ou « plus de portée ». La radio reste la même, avec ses qualités intrinsèques. La différence, c’est que cette performance devient enfin utile en mobilité au quotidien.
Grâce au boîtier, à l’autonomie intégrée, aux interfaces embarquées et au Bluetooth, je peux réellement exploiter cette capacité radio sur le terrain : Tester, observer, échanger, monter sur un point haut et comprendre comment le réseau se comporte. Ce n’est plus un simple module de laboratoire, c’est un outil opérationnel.
À l’avenir, je poursuivrai les essais — notamment avec des mesures plus fines (RSSI, SNR, régularité des liaisons) et dans des environnements variés.
Je m’appelle Sébastien. Sans jugement ou catégorisation, je ne m’identifie pas plus particulièrement aux « Survivalistes », « Preppers », « Décroissant », (…) qui ont cependant le mérite de mettre en lumière des sujets et connaissances malgré tout. Je me reconnais plutôt comme un « Résilient ». En tant que père de famille, je développe une approche modéré, structurée et éducative avec une forte envie d’apprendre et transmettre. En savoir plus.
